Les chats

Il ne s’agit ici que de descriptions générales, prenez en compte la situation dans laquelle se trouve l’animal. Celui-ci peut ne montrer que certaines caractéristiques d’une posture donnée. Observez votre chat dans de diverses circonstances (pendant le jeu, au repos, chez le vétérinaire) pour vous familiariser avec son langage propre.   Amical Ses oreilles sont légèrement pointées vers l’avant s’il est détendu, ses moustaches sont étendues sur le côté les moustaches étalées vers l’avant sont une marque d’intérêt il a le poil lisse il a la queue verticale il se frotte la tête contre vous il murmure de reconnaissance il touche votre nez avec le sien Joueur Il a les oreilles complètement en avant Il a les papilles dilatées sa queue change de position Il a ses moustaches étalées vers l’avant Il adopte des attitudes de chasse Il produit des claquements de dents occasionnels Effrayé Il a les pupilles dilatées les poils du dos et de la queue sont hérissés la queue bat ou est ramenée sous le corps les moustaches sont rabattues sur les joues Les oreilles aplaties sont dirigées vers le bas et en arrière Le corps est ramassé, souvent de profil par rapport à l’assaillant. Il produit des feulements, des grondements ou des crachements. Agressif (en attaque) Il a le regard direct, les pupilles contractées Ses moustaches sont étalées vers l’avant ses lèvres sont retroussées en grimace les poils des épaules et de la queue sont hérissés Le corps fait face à l’adversaire, l’arrière-train relevé (prêt à bondir) Il a la queue basse Agressif (en défense) Ses pupilles sont dilatées. Il a les oreilles aplaties, orientées vers le bas et l’arrière ses moustaches sont rabattues contre les joues Il a le dos arrondi son pelage hérissé sa queue est soit recourbée sur le dos, soit proche du sol, soit en “U” inversé Il garde le corps de profil par rapport à l’agresseur Il a la bouche ouverte Il émet des feulements, des grondements et des crachements Il donne des coups de patte avant sur le sol S’il n’y a pas de possibilité de fuite, l’animal se couche sur le dos pour se battre Soumis Il a les pupilles dilatées, évite le regard direct Il a les oreilles aplaties Son pelage est lisse. Il a la queue basse et proche du corps Il adopte une position accroupie, tête basse Il émet parfois un “miaulement silencieux”    

En faisant le gros dos et en hérissant sa fourrure, le chat essaie de paraître plus grand et menaçant. Au contraire, un chat dominé s’aplatit sur le sol, abaisse les oreilles, ramène sa queue sous lui et essaie de paraître aussi petit et peu menaçant que possible. Un chat couché sur le dos et exposant son ventre ne se montre pas soumis (alors qu’il s’agit de la posture de soumission d’un chien), il se prépare à combattre jusqu’au bout. Dans cette position, il peut utiliser les griffes de ses quatre membres aussi bien que ses dents ; c’est son ultime position de défense. Une remarque intéressante à cet égard ;  lorsqu’il est détendu, il arrive que votre chat se mette sur le dos et s’étire, donnant l’impression qu’il offre son ventre à la caresse. Si vous avez essayé, vous vous êtes sans doute fait lacérer la main. Même si la position était à l’origine détendue, vous avez déclenché un réflexe de défense. Une femelle peut aussi se rouler sur le dos lors des préliminaires amoureux. Une même position peut donc avoir plusieurs significations suivant les circonstances. Quand deux chats se rencontrent et se sentent mutuellement, ils peuvent se frotter l’un contre l’autre. S’ils se connaissent peu, ils peuvent adopter des postures menaçantes pendant qu’ils se mesurent l’un l’autre. Dans le cas de mâles non stérilisés, les coups de patte au visage et au ne sont pas rares. Les matous ont sur les côtés de la tête une épaisse fourrure qui les protège au moins en partie des griffes d’un adversaire. Autrefois, on croyait que les chats étaient des créatures asociales, vivant seules. On sait maintenant que les chats peuvent avoir des amitiés félines et vivre en communautés (en particulier organisées autour d’une source de nourriture commune). Au sein d’une telle communauté, on trouvera vraisemblablement des animaux dominants qui se réservent de petits territoires individuels, et aussi des chats dominés qui essaient de se protéger en prenant aussi peu de place que possible. On peut imaginer que chaque chat occupe un barreau d’une échelle, et la vie est relativement paisible tant que chacun connaît sa place ; les ennuis commencent quand un animal essaie de grimper sur le barreau supérieur. Bien sûr, la présence d’une femelle en chaleur change les règles ; les mâles de tout statut se battent pour s’accoupler. Vous pouvez, en apprenant à déchiffrer le langage corporel de votre chat, améliorer vos relations avec lui. Comprendre ce qu’il essaie de vous communiquer permet d’éviter d’éventuelles attaques et de saisir son humeur. Par exemple, lors de tensions entre plusieurs chats dans la maison, la posture et les pupilles vous permettront de savoir lequel se montre offensif. Savoir aussi que, si le chat bat de la queue alors que vous le caressez, cela signifie qu’il en a assez, cela vous évitera d’être griffé ou mordu.      

Les chats disposent de glandes produisant ce qu’on appelle des phéromones, et qui se trouvent sur le front, autour de la bouche, des coussinets et de l’anus. L’utilisation de marquage olfactif par le chat est extrêmement développée : par exemple, les sécrétions des glandes femelles informent le matou de son état hormonal. Pour vous donner une idée de l’état émotionnel de votre chat lors d’un marquage particulier, imaginez-le de profil. Les phéromones produites par l’avant du corps (marquage facial) ont un effet calmant et servent d’ordinaire à marquer le centre du territoire de l’animal. Les phéromones provenant de l’autre extrémité (jets d’urine) sont employées en cas d’excitation ou d’angoisse. Les glandes situées entre les doigts du chat déposent une odeur quand il se fait les griffes sur un arbre ou un poteau, ce qui ajoute un marquage olfactif au marquage visuel. Une autre glande employée dans la communication féline se trouve au bout de la queue. Cette glande sébacée assez mystérieuse est plus active chez les mâles non stérilisés. Elle peut se montrer suractive, la queue semble alors graisseuse ; on appelle ça une queue d’étalon. Les chats emploient les odeurs comme moyen de se reconnaître et de communiquer. Deux chats habitués l’un à l’autre se reconnaissent en se reniflant la tête et l’arrière-train. Marquages urinaires   Les phéromones de l’urine sont le moyen le moins subtil dont dispose un chat pour marquer son territoire. Les mâles non stérilisés sont très attachés à leur territoire et tendent à établir leur droit de propriété par des jets d’urine très odorante (il est sage de faire stériliser votre chat avant qu’il prenne cette habitude). Le périmètre du territoire est marqué, ainsi que les passages et les croisements. Un chat sur le point de projeter un jet d’urine tourne le dos à sa cible, et sa queue frémit souvent. Lors d’une projection d’urine (à ne pas confondre avec l’évacuation normale de l’urine), celle-ci envoyée vers le haut pour correspondre à la hauteur du nez d’un autre chat. Cela permet aussi un marquage plus étendu. À l’extérieur, le marquage urinaire d’un mâle lui sert aussi à attirer les femelles. Cette méthode de projection est plus efficace que la façon normale d’uriner grâce au niveau atteint par le jet. En liberté, le marquage urinaire informe les autres chats de qui revendique tel territoire et de quand date cette revendication. Si vous laissez sortir votre chat, vous le verrez vérifier tous ses marquages. Il y a aussi des glandes odorantes autour de l’anus du chat, qui peut ainsi marquer ses fèces de son odeur. Un chat dominant peut déféquer à un endroit bien visible et ne pas recouvrir ses déjections. J’ai vu dans des maisons comprenant plusieurs chats un monticule de litière dans la caisse, avec des fèces au sommet — une marque d’affirmation. Frottements faciaux Le chat se frotte souvent la tête contre certains objets de son territoire, par exemple le chambranle d’une porte, des pieds de table ou de chaise, vos propres jambes, des lames… pour y déposer l’odeur des glandes du front et de la bouche. Déposer ses phéromones faciales sur différents objets dans son territoire paraît réconforter le chat. Alors que le marquage urinaire est en général associé à une menace, le frottement facial indique une émotion positive. Il s’agit d’un comportement social amical, des chats vivant ensemble se frottent et se toilettent mutuellement très fréquemment, ce qui permet de renforcer une odeur “familiale”. Un chat peut même venir frotter sa tête contre le visage de son maître en un geste d’acceptation et d’amour, le plus souvent en ronronnant. En cas d’émotion particulièrement intense, le chat ouvre un peu la bouche, dégagent ses lèvres. Certains se laissent même emporter au point de baver. La prochaine fois que votre chat saute sur votre lit pour vous donner des coups de tête, ne vous irritez pas, c’est un compliment.   Se faire les griffes Cela sert non seulement à laisser un marquage et à entretenir les griffes, mais aussi à détendre les muscles du dos et à réconforter l’animal.       

Les chats utilisent la communication verbale autant que le langage corporel ou les marquages odorants pour transmettre des messages visant à réduire ou à augmenter la distance. Un propriétaire de chat se familiarise vite avec les nuances subtiles (ou parfois moins subtiles) du vocabulaire de son animal. On peut presque toujours identifier les sons qui signifient à l’aide, je veux jouer, laisse-moi tranquille, je veux une friandise, ouvre la porte, j’ai mal ou le dîner est en retard. Quand j’ai été trop occupée et n’ai pu assez jouer avec les chats. Lilie émet un son qui ne trompe pas et signifie ” c’est ta dernière chance, joue avec moi maintenant ou je vais faire tomber quelque chose…. quelque chose qui se casse !” j’ai appris par expérience, suite à la destruction de nombreux objets précieux, qu’elle pensait ce qu’elle disait. Le répertoire vocal d’un chat est très étendu, allant de doux murmures et gémissements à des cris impérieux. Il n’existe pas de simple “miaou”.   Le ronronnement   C’est le son le plus attendrissant qu’émet un chat. La façon dont le son est produit est longtemps restée mystérieuse. Les experts avançaient diverses théories, mais des études récentes semblent indiquer que le ronronnement provient d’un changement soudain de pression de l’air lors des ouvertures et fermetures de la glotte déclenchées par les muscles du larynx. Au départ, le ronronnement est employé par la mère pour communiquer avec ses chatons. Les vibrations produites leur permettent de la localiser. Les maîtres connaissent surtout le ronronnement émis lors de moments de contentement ou de caresses, mais un chat peut ronronner dans des situations plus inattendues. Des vétérinaires ont vu ronronner des chats en proie à des souffrances extrêmes ; on suppose que l’animal essaie ainsi de réduire le stress encouru. Un chat agonisant peut aussi ronronner, peut-être à cause d’une certaine euphorie provoquée par l’imminence de la mort. Certains patients humains en toute fin de vie ont fait part de la même expérience. La réponse Un bref murmure proféré par un chat qui répond à son nom ou comprend qu’on va lui offrir une friandise.   L’appel Utilisé par les femelles pour signaler aux mâles leur disponibilité et par les mâles pour encourager les femelles. Les matous utilisent aussi l’appel pour signaler à d’autres mâles qu’ils sont prêts à combattre si nécessaire. Le grognement   Principalement émis par des chatons nouveau-nés Les gazouillis Une sorte de trille employée comme signe d’accueil     Le claquement de dents Produit par un chat excité qui regarde, souvent par une fenêtre, une proie inaccessible Le cri d’exigence C’est la version féline de la mendicité   La plainte Aucun chat qui se respecte n’omettrait de son répertoire une plainte bien modulée.   Le cri d’étonnement Une bruyante exclamation signalant la confusion. Les chats âgés peuvent pousser un cri d’étonnement s’ils ne savent plus où ils se trouvent. Cela se produit  souvent la nuit lorsque tout le monde est couché et que l’animal se promène dans une maison sombre. Les cris sexuels La femelle en oestrus pousse un cri bisyllabique ; l’appel du mâle évoque un hurlement. Ces sons nocturnes provoquent chez les humains privés de leur sommeil des lancers de chaussures, des jets d’eau et des jurons.   Feulement et crachements Le feulement, son défensif, est produit bouche ouverte et lèvres retroussées ; l’air est propulsé sur la langue recourbée. Le chat emploie  ce bruit ressemblant au sifflement d’un serpent pour essayer de décourager un agresseur. Le feulement est souvent accompagné de crachements, si l’animal est pris par surprise ou se sent menacé. Un coup de patte avant sur le sol renforce le caractère dramatique du crachement. Le feulement est un avertissement défensif ; le chat espère que cette vocalisation et la posture qui l’accompagne empêcheront une agression. Si le danger persiste, l’animal passera sans doute à l’attaque. Le grondement C’est un son d’avertissement grave et bas. Tout comme le chat essaie de paraître plus grand et impressionnant en se hérissant, le grondement profond vise à effrayer l’ennemi. Mon chien a vite appris à s’écarter d’un chat qui gronde. Rauquement  Un son agressif, bref mais intense, d’ordinaire émis lors d’un combat.   Le cri de souffrance Le plus souvent émis par une femelle à la fin de la copulation. Le pénis du mâle comporte de petits aiguillons orientés vers l’arrière qui la blessent lorsqu’il se retire. Le miaulement silencieux Il est en effet silencieux. La bouche s’ouvre mais aucun son n’est émis. Cela semble être une version visuelle du miaulement. La première fois que j’ai vu un de mes chats se comporter ainsi, je travaillais à mon bureau. Ma chatte Lilie sauta et s’assit délicatement sur le coin du meuble. J’étais concentrée sur mon travail, et elle paraissait comprendre qu’il ne fallait pas me déranger. Je l’ai regardée, nos yeux se sont rencontrés et elle a ouvert la bouche comme pour miauler, mais sans émettre un son. C’était comme si elle savait qu’il ne fallait pas me déranger mais qu’elle ne pouvait s’en empêcher ; elle parvenait juste à contenir la vocalisation. Inutile de dire que l’effet sur moi fut plus fort que celui de n’importe quel cri, et que mon travail s’en trouva remis à plus tard. Le maître se transforme en pâte à modeler devant un miaulement silencieux. Le but de ce comportement dans les relations entre chats est mystérieux, mais mon cœur fond à chaque fois.

On entend toujours dire qu’une année de vie humaine vaut sept années de vie de chien. Ce n’est pas très exact, et encore moins pour les chats. Comme vous allez le voir, il y a des variations suivant l’âge.Dans le cas des chiens, l’espérance de vie dépend de l’espèce, les grands chiens vivent moins vieux que les petits. En ce qui concerne les chats, la race influe moins sur la durée de vie que le mode de vie. Un chat d’intérieur bien soigné a bien plus de chances d’atteindre un âge avancé qu’un animal vivant dehors qui ne voit un vétérinaire qu’en cas d’urgence. Age du chat Age humain 1 mois 6 à 8 mois 3 mois 4 ans 6 mois 10 ans 8 mois 15 ans 1 an 18 ans 2 ans 24 ans 4 ans 35 ans 6 ans 42 ans 8 ans 50 ans 10 ans 60 ans 12 ans 70 ans 14 ans 80 ans 16 ans 84 ans Calculer l’âge d’un chat

Les oreilles Les chats préférant chasser dans la pénombre, leur ouïe est aussi importante pour eux que la vue ou l’odorat. Un bon prédateur doit détecter le moindre froissement d’herbe. L’ouïe d’un chat est plus fine que celle d’un humain ou même d’un chien, si sensible que le chat peut différencier à plusieurs mètres de distance deux sons similaires émis l’un près de l’autre. La pinna est un repli de l’oreille en forme de cône qui recueille les ondes sonores et les transmet à l’oreille interne. Les nombreux muscles de la pinna permettent au chat de faire largement pivoter ses oreilles et de localiser avec précision la source d’un bruit. Les oreilles d’un chat sont de bons indicateurs de son humeur. Abaissées et aplaties, elles signalent irritation et parfois soumission. Un chat inquiet peut agiter les oreilles. Dirigées vers l’avant, elles indiquent la vigilance. Durant un combat, ou lors d’une situation pouvant y conduire, les oreilles sont tournées en arrière et aplaties pour les protéger.   Le nez Un odorat bien développé est vital pour la survie dans le monde félin. Il permet au chat d’identifier les territoires, transmet des informations relatives au sexe opposé, l’informe de la présence d’ennemis potentiels et lui signale la présence de proies. Il influence aussi son appétit. Un chat qui perd l’odorat devient anorexique. L’intérieur du nez d’un chat est tapissé d’une muqueuse qui piège les particules étrangères et les bactéries pour les empêcher de pénétrer dans le corps. Cette muqueuse réchauffe aussi et humidifie l’air inspiré avant qu’il parvienne au système respiratoire. Certains chats ont plus de mal que d’autres à respirer à cause des différentes formes de museau. Les races au nez aplati, comme les persans, ont des capacités respiratoires diminuées à cause de leur nez déformé, et leur odorat peut de même en être diminué. Les chats ont aussi un “analyseur” olfactif supplémentaire qui joue un rôle spécifique dans l’identification de marqueurs sexuels dans l’urine.   La bouche Les chatons ont leurs dents de lait à quatre semaines. Les dents définitives sont en général toutes présentes à six mois, trente dents au total. Les canines servent à trancher la moelle épinière de la proie et la mettre à mort. Les six incisives situées à l’avant de la bouche, sur les mâchoires inférieures et supérieures arrachent de petits morceaux de viande et sont utilisées pour plumer les oiseaux. Les prémolaires et les molaires coupent de plus gros morceaux de viande, que les chats avalent entiers, sans les mâcher. La langue est couverte de petits barbillons dirigés vers l’arrière (papillae) qui servent à la toilette et aussi à nettoyer les os des proies. Les chats boivent en incurvant le bord de la langue en cuillère. Les chats utilisent très efficacement leur langue pour nettoyer leur pelage, ce qui a aussi une fonction comportementale. Dans une situation de stress, un chat peut se toiletter pour se libérer de la tension ressentie. Vous pouvez observer ce comportement si votre chat regarde un oiseau par la fenêtre. Quand l’oiseau s’envole, le chat se livre parfois à une séance de toilettage pour évacuer l’énergie accumulée et oublier sa frustration. Dans la voûte du palais se trouve un organe sensoriel appelé organe de Jacobson (ou organe voméronasal), avec des conduits qui mènent à la bouche et au nez. Le chat inhale, ouvre la bouche et retrousse la lèvre supérieure. L’odeur est alors recueillie par la langue, dans un compromis entre le goût et l’odorat. La langue se déplace alors vers le palais, transmettant l’odeur à l’organe de Jacobson. Pendant qu’il se livre à cette analyse olfactive, les lèvres du chat sont retroussées en une sorte de grimace (appelée réaction de Flechmen). Ce comportement se rencontre surtout chez des mâles réagissant à l’urine ou aux phéromones de femelles en chaleur. Les moustaches Les moustaches, ou vibrisses, servent d’organes sensoriels et transmettent des messages au cerveau. Les vibrisses sont situées sur les lèvres supérieures, les joues, au-dessus des yeux et sur les pattes avant. Les vibrisses de la lèvre supérieure forment quatre rangées. Les vibrisses supérieures, qui s’étendent au-delà de la tête, servent aussi à guider l’animal dans le noir complet. Celles des pattes avant permettent de détecter tout mouvement d’une proie maintenue par le chat. Les vibrisses jouent aussi un grand rôle dans le langage corporel des chats. Dirigées vers l’avant et étendues en éventail, elles signifient en général que le chat est bien éveillé et prêt à agir. Un chat détendu porte ses vibrisses sur le côté et moins déployées. Si l’animal a peur, ses moustaches sont resserrées et aplaties contre la face.   Les griffes Les chats ont cinq doigts aux pattes avant et quatre aux pattes arrière. Le cinquième doigt, vers l’intérieur de la patte avant, s’appelle l’ergot : il ne touche pas le sol lors de la marche. Certains chats présentent une polydactylie (les doigts en surnombre). Quand un chat se fait les griffes sur un arbre ou sur un griffoir, l’enveloppe externe de la griffe est arrachée, ce qui permet la croissance d’une nouvelle enveloppe. On trouve au bas de l’endroit griffé de petits étuis de griffe en forme d’arc de cercle. Contrairement à celles des chiens, les griffes des pattes avant des chats ne s’usent pas, car elles restent rétractées lorsque l’animal ne s’en sert pas.   La queue Continuation de l’épine dorsale, la queue sert à équilibrer le corps et joue un rôle important dans la communication gestuelle. Une queue dressée à la verticale signifie que le chat est bien éveillée, c’est aussi la position pour accueillir le maître. La queue d’un chat détendu est horizontale ou légèrement penchée. Si votre chat remue sa queue dressée, il s’agit usuellement d’un signe affectueux. La plupart du temps, il vous dit que vous lui avez manqué et qu’il se demande à quelle heure le dîner est prévu. Une queue battant l’air ou frappant le sol est signe d’agacement. Si cela se produit alors que vous caressez l’animal, Il vaut mieux le laisser tranquille. Lorsqu’un chat est au repos, d’occasionnels battements de queue signalent un état de détente et de veille à la fois. Si l’animal a peur, il hérissera sa queue pour au moins en doubler le volume. La queue en forme de “U” inversé indique de l’effroi et une éventuelle agression défensive. Un chat qui se sent dominé se cachera la queue entre les pattes pour paraître aussi petit et inoffensif que possible.