L’herbe à chat
Trop peu de maîtres comprennent la valeur de l’herbe à chats (cataire) et son usage.
Il s’agit d’une herbe aromatique contenant une substance appelée népalactone, qui stimule la zone du plaisir du cerveau et provoque un sentiment d’extase chez les chats. Ils se frottent dedans, s’y roulent, sautent, la mâchent, la lèchent, et en général se comportent comme s’ils étaient retombés en enfance. Ils mangent très souvent cette herbe (c’est sans danger), mais l’effet est uniquement produit par l’olfaction. Cet effet, qui dure environ un quart d’heure, est totalement inoffensif, ne provoque pas d’accoutumance et, après ce quart d’heure d’extase et de jeux loufoques, le chat est détendu et prêt à faire la sieste.
L’herbe à chats peut servir à surmonter une situation difficile, peut déclencher une séance de jeu ou enflammer (au figuré) un chat trop sédentaire. C’est un des avantages d’être un chat – pouvoir profiter d’une substance qui produit tant de joie sans effets secondaires, répercussions ou risques.
Voici une chose que beaucoup de gens ignorent au sujet de la cataire : si vous en laissez en permanence à la disposition de votre chat (ou des jouets contenant de l’herbe à chats séchée), l’animal peut devenir insensible à ses effets. Limitez à une fois par semaine l’herbe à chats. Vous pouvez toujours rajouter une séance exceptionnelle si nécessaire, par exemple après une visite chez le vétérinaire ou une autre cause de stress.
Si vous avez une quantité importante de cataire, vous pouvez la garder fraîche plus longtemps en la stockant au réfrigérateur dans plusieurs boîtes étanches. Il vous suffit d’en prendre un petit paquet et de le laisser revenir à température ambiante avant de le donner au chat.
Achetez de la cataire de bonne qualité. Je préfère l’herbe séchée vendue en vrac aux jouets qui en contiennent parce qu’à moins de bien connaître le fabricant, je ne peux être sûre de la qualité du produit. Certains fabricants ne se servent même pas de véritable herbe à chats. Vérifiez l’étiquette pour vous assurer que seules feuilles et fleurs sont utilisées. L’herbe à chats de mauvaise qualité contient des tiges qui ne servent à rien qu’à gonfler le paquet. Ces tiges séchées sont très dures, souvent pointues et, si votre chat aime manger l’herbe, il peut se blesser. Évitez les marques qu’on trouve dans les supermarchés. Les animaleries (notamment celles qui sont spécialisées dans les chats) ont de la cataire de première qualité.
La meilleure façon selon moi d’utiliser l’herbe à achats est d’en mettre au fond d’une chaussette, d’en nouer le bout et de laisser les chats sauter dessus, s’y frotter et lui distribuer des coups de patte. Vous pouvez aussi leur donner de l’herbe en vrac, il suffit d’en répandre sur le sol ou dans une assiette en carton et de regarder le chat faire des sauts périlleux. Pour libérer les huiles essentielles de l’herbe, frottez-la entre vos mains avant de la répandre par terre. Si vous l’avez mise dans une chaussette, roulez celle-ci entre vos mains.
Conservez la cataire inutilisée dans un récipient imperméable à l’air, hors de portée du chat. Plutôt que d’acheter des jouets bourrés d’herbe à chats, je vous recommande de placer quelques petites peluches dans le récipient. Après avoir “mariné” quelque temps, elles auront pris l’odeur et les principes actifs de la cataire.
Planter soi-même
Vous pouvez faire pousser de l’herbe à chats, mais, si vous la plantez en extérieur, le mot se répandra vite dans la communauté féline et tous les chats du quartier vous rendront visite. De plus, la plante est envahissante, aussi il vous faudra la tailler pour éviter qu’elle n’étouffe les autres. Trouvez un endroit sûr pour la planter en extérieur, ou faites-en pousser en intérieur, devant une fenêtre ensoleillée. Vous trouverez des graines en jardinerie, avec des instructions de plantation sur le paquet. Pour obtenir le meilleur résultat, ne laissez pas la plante fleurir, ou les branches perdront leurs feuilles. Coupez donc les bourgeons floraux. Pour récolter, coupez les branches, liez-les ensemble et faites-les sécher tête en bas dans un endroit sec, à l’abri de la lumière. Une fois l’herbe sèche (les feuilles se seront recroquevillées), retirez les tiges et placez les feuilles dans un récipient hermétique. Ne les écrasez pas, vous libéreriez le principe actif.
Réactions inattendues
Tous les chats ne réagissent pas de la même façon à cette plante. Il existe un gène de réaction à la cataire dont certains chats sont dépourvus (on estime que c’est le cas d’un chat sur trois). Si donc le vôtre ne réagit pas, ne vous inquiétez pas, tout ira bien. Les chatons ne sont pas affectés, il est inutile d’essayer avant qu’ils aient six mois. De toute manière, ils n’ont pas besoin de stimulants pour jouer, leur énergie naturelle suffit.
Si vous avez un mâle parmi d’autres chats, la première fois que vous lui donnerez de l’herbe à chats, faites-le à l’écart. Sous l’influence de la cataire, certains mâles se montrent agressifs. Il ne faut pas non plus en donner à un animal qui montre des signes d’agressivité, mâle ou femelle, car cela diminue les inhibitions et risque de renforcer ce comportement.