Loup gris

Canis lupus

En dépit de son qualificatif, le loup gris est parfois noir, gris ou presque blanc. Les loups gris sont des prédateurs qui chassent en meute des grands mammifères ongulés, tels que les élans, cerfs et caribous, et des proies plus petites comme les lapins et les castors. Ils se nourrissent aussi de charognes, notamment en hiver.

En moyenne, une meute de loups se compose de 7 à 8 adultes menés par 1 mâle et 1 femelle alpha. Le couple alpha dirige les chasses, délimite le territoire et choisit les sites de tanières ; il renforce les liens de la meute avec des jappements ou des hurlements. Les alphas s’accouplent de janvier à mars. Trois mois plus tard, la femelle met bas à 1 portée de 4 à 7 louveteaux. La meute entière prend soin des petits jusqu’à 10 mois, l’âge auquel certains partent et voyagent jusqu’à 800 km pour rencontrer d’autres loups.

Réintroduction réussie

La sous-espèce gris clair, dite loup des rocheuses septentrionales (C. l. irremotus), a été réintroduite à Yellowstone en 1995. Depuis le retour des loups, les élans et les cerfs sont plus mobiles, ce qui permet la régénération des arbres et des prairies.