Orignal
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Orignal

Ramures palmées : chaque été, les mâles développent une nouvelle paire de bois massifs. Recouverts d’une peau soyeuse et veloutée, les bois tombent en automne, à la saison des amours.

Alces alces

 

L’orignal, le plus grand des cervidés existant, vit en dessous du cercle Arctique, dans des régions de forêts décidues et de conifères, près de marais et de lacs. En Europe, l’orignal est également appelé élan, tandis que, pour ajouter encore à la confusion, en Amérique du Nord, l’élan (elk en anglais) correspond au wapiti. 

 

Nomades solitaires

Contrairement à la plupart des autres espèces de cerfs, les orignaux sont avant tout solitaires, hormis les femelles qui sont accompagnées de leurs petits. Ils ne défendent pas de territoire et sont en mouvement tout au long de l’année. Les orignaux mâles sélectionnent les habitats selon la quantité de nourriture disponible tandis que les femelles les choisissent en fonction de la protection offerte. Les orignaux mangent le jour et, les chaudes journées d’été, on les voit se rafraîchir dans l’eau en broutant des racines de lys ou autres plantes aquatiques. Ils utilisent leur lèvre supérieure très flexible pour brouter les jeunes pousses et les feuilles fraîches.

En hiver, quand les feuilles se raréfient, ils repoussent la neige avec les pieds pour atteindre lichens et mousses, mâchent des brindilles de peuplier et de saules, et arrachent l’écorce des troncs. Ils ont de grands sabots qui leur permettent de marcher dans la neige et de se frayer un chemin dans les lacs ou les marais vaseux.

La période de rut a lieu en automne et les deux sexes brament pour attirer un partenaire. Les femelles choisiront le leur selon la taille de ses bois qui peuvent avoir une envergure de 2 m et présenter jusqu’à 20 cors chacun. Les mâles rivaux s’affrontent souvent pour une femelle. Celle-ci donnera naissance à 1 ou 2 faons l’été suivant, qui seront sevrés à 6 mois. Hormis l’homme, un orignal adulte en bonne santé a peu de prédateurs, sauf les ours et les loups qui attaquent les faons.

Longueur2,4 à 3 m
Poids 280 à 600 kg
DisparitionCommun
AlimentationFeuilles, lichens, plantes aquatiques, mousses, écorces
HabitationForêt, pinède, étang
OrigineNord de l’Amérique du Nord, Nord d’Europe, Nord et Est d’Asie

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