Renard polaire

Alopex lagopus

Incroyablement bien adapté à la rigueur du cercle Arctique, le renard polaire, ou isatis, survit à des températures extrêmes de – 50°C. Une épaisse fourrure, longue de plusieurs centimètres en hiver, isole les courtes oreilles. Le museau et même les coussinets des pieds, ce qui lui évite de glisser sur la glace. En hiver, la plupart des renards polaires arborent une fourrure blanche (bleu acier pour certains) qui leur permet de se fondre dans le paysage.

Alimentation variée

S’il se nourrit en été de petits mammifères tels que lemmings, campagnols et lièvres arctiques, en hiver, l’isatis se nourrit également de bébés phoques qu’i va capturer sous la glace, dans les cavités de reproduction. Il suit parfois les ours polaires et les loups pour se nourrir sur les carcasses abandonnées. Le renard polaire est aussi le principal prédateur des oiseaux arctiques, notamment l’oie des neiges, et il mange aussi des poissons, des œufs, du varech et des baies. Solitaires en général, les isatis se rassemblent occasionnellement autour d’une carcasse ou d’un gibier fraîchement tué et dans le nord de l’Alaska, ils pillent régulièrement les dépôts d’ordures. En été, lorsqu’il ne chasse pas, le renard polaire s’enroule sur lui-même dans un terrier et en hiver, il creuse des tunnels dans les congères pour échapper au blizzard. Les femelles ont des portées jusqu’à 14 renardeaux. Les deux parents élèvent leurs progénitures jusqu’en août et la famille se disperse ensuite.